志賀草津高原ルート １日目（信州中野～渋峠～草津）

大きな無印良品の看板が長野電鉄の入口だ。よく見ると入口横に小さく案内が出ている。
ホームに入ると、もう少し後で出る特急もすでに入線している。「モンハン特急」とある。ゲームのモンハンであろうか、このあたりは詳しくないのでなんの関係があるのか不明だ。
僕は予定通り、先に出発する各駅停車の方に乗り込む。

隣の特急にはモンハンのモンスター？のラッピング。
車内にはステキな？吊り広告。ポスターのデザインはアレとしてもこの切符は確かにお得感タップリだ。涙してしまうほどかどうかは別として。。。

長野電鉄はまだ先の湯田中まで続くが、今回は乗った各停の終点、信州中野駅からそのまま出発。
もう一人一緒に降りて自転車を組み立てていた若者と話をすると、渋峠を越えさらに榛名山を越えて高崎まで走るそうだ。すごいの一言、もちろん先に行くのを見送って後からゆっくり走りだす。

湯田中駅を過ぎて、渋温泉街に入ると、ここにもモンハン。どうやらここはモンハンの里らし襲われないうちにと早々に通り過ぎる。

途中のループ橋とそこから見える長野側の里。

こんな標識も現れる。うーん、良い子はマネしてはいけません。

道路沿いに現れる一沼、すでに色づいた葉もある。
ここまでくるとかなり涼しい。

横手山手前、もうすでにヘトヘトだ。
2000m近くになると空気も薄いのだろうか。呼吸が荒く足に力が入らず、あと少しのところが進まない。疲れなのか酸素不足なのか、いや合わせ技か。

なんとか横手山ドライブインに到着。
駐車場から見る風景はすでに森林限界を超えていて、高い樹木がない。
峠はもう少し先だが疲れもピークに達し、ゆっくりと昼食をとり体を休める。

きつかった。最後の数キロにどれだけ時間がかかったことか。
この県境が渋峠なのか、ここから少し先にある日本国道最高地点が峠なのか、よくわからない。
後から調べると県境に峠の道標があったらしいが見落としてしまった。
国道最高地点の碑にはたくさんのバイクと車が。静かになるのをしばらく待って一瞬のタイミングでお約束の写真を撮る。

車で来ている人に、エンジンどこに付いてるの？などと小径車あるあるの質問をされたり、まあそれでここまでエライわねぇ、などと明らかに10歳以上も年下と思われるおばさまに、かなりな年下扱いの褒められ方あるあるなど、お馴染みの儀式を執り行い、下からものすごい勢いで湧き上がってきた霧を心配しつつ、下ることにする。
反対から上ってきた人に様子を聞くと、道路は晴れていたとのことで、すこし安心。でも雲行きはかなり怪しい。

下りに備え、峠で長袖を着込んだが汗が冷えて寒いくらいだ。

霧はうまくルート上を避けてくれたようで、山田峠を越えたところで素晴らしい景色が飛び込んできた。
これから下るワインディングロードが一望できる。

白根山レストハウスには湯釜見物の観光客。
さすがにここはパスだ。

快適なダウンヒルを楽しみ、なんとか暗くなる前に草津温泉に到着。

宿にチェックインし、温泉で汗を流し冷えきった体を温め、温泉街へ散歩に。
湯畑の周りは結構なにぎわいで、なにやらキャンドルのイベントも行われていた。
男女、女女、家族といった観光客の中にオヤジ一人も紛れ込み、呼び込みのおねえさんに釣られ温泉落語を楽しみ、早めに就寝。

→志賀草津高原ルート ２日目（草津～暮坂峠～高崎）へつづく