晩秋の三境林道を走る(2日目草木湖～三境隧道～三境林道)-奥の自転車道

2009年11月23日(月)　【ぐっちぃ】

わたらせ渓谷鐡道沿線は、すでに晩秋を迎えていた。
草木湖に向かう道は祝日の朝８時にもかかわらず、車の往来が激しい。

ダム近くの休憩所に、多くのバイクが停まっていたが、自転車は我々だけ。1000ｍの峠越えになる三境林道に対する不安が募る。
自転車で走れる季節は終わったのでは？不動峠の３倍の高さを越えられるのか？

でも、これを克服しなければ、33年前の富士五湖・箱根ツーリングの再現はできっこない。この峠越えは、高校生だった僕らへの挑戦なのだ。

晩秋の三境林道はかなりの高度に達するまで、山陰の中にあった。空気は冷たく、落葉は濡れて道に貼りついている。自転車は最も軽いギアを選択しても直進できないほどの傾斜で、ジグザグに進むことで少しずつ前進した。

傾斜の途中で一旦足を地面につけてしまったら、そこから再スタートすることは難しい。全身に汗をかきながら、カーブをひとつひとつ曲がってゆく。
川の流れから離れると、無音の世界だ。

道の右側が開けると、はるか下に草木湖が見える。カタツムリのようにゆっくりとだが、僕らが確実に上昇していることを確認する。

道の右側が開けて、草木湖周辺の山々が一望できるところまで到達。
太陽の光が暖かい。汗をかいて冷えた体を太陽の光が温めてくれる。
普段、晴れた、曇ったとしか感じない太陽の偉大さを痛感する。やっぱりお日様なのだ。

どこが最高地点なのかわからないままに一旦坂を下る。日の当たる道と、日陰の道が縞のようになっている。冷たい空気を切り裂いてカーブを抜け、暖かい木漏れ日の中を疾走する。

軽快に下った後には、登りが来ることはわかっていた。でも、すでに体はリフレッシュし、その後の登りは楽しいものになった。

走り始めて４時間。ついに三境隧道に到着。うっちぃさんからトンネルに入ると今までほんの数台しかすれ違わなった車が前方から侵入してきた。大型車ではないが、エンジン音がトンネル内に反響してものすごい迫力だ。続いてトンネルに入る。トンネル出口付近に
水がたまっていて、向こう側の木立の緑を映している。足元は真っ暗で、宙に浮いているような感覚になった。